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The Canyons

There are many places on Earth where one can feel its history come alive. The timeline engraved on rocks and soil reveals the metamorphosis that our planet has gone through in the past 4.5 billion years and it is still evolving. One of the most scientifically significant and visually remarkable of such evidence is found at the Canyons in USA. 

The Grand Canyon with Colorado river cutting through its deep gorges is spread over 14000 sq kms. Each layer of the massive walls defining the Grand Canyon has geological information stored with an artistic touch. There were innumerable questions in my mind as I stood there imagining many events happening in front of me. Was it once submerged under Colorado river? Did the river bed rise above the water and scaled new heights? Was there a super Earthquake? Scientists are not sure of the reasons resulting in the formation of the Grand Canyon. Mysterious ways of Nature!

The Antelope Canyon made me wonder if it’s just another natural phenomenon or work of divine art with forces of nature combining to complete the canvas. The huge curls and twists of the solid rock mass are the fine prints of a turbulent past when massive water flow caused this magnificent underground structure with infinite patterns. The sunlight combines with the mineral deposits on the rocks to create a palette of vibrant colours. One can never have enough of its beauty!

The Bryce Canyon is a story of rock erosion over millions of years giving an abstract look to this region. It was an enlightening experience to explore Bryce during a short hiking tour through its massive walls. Its red soil gives a feel of walking on Mars! When the hot Sun strikes the eroded rocks, it causes a deep orange hue making Bryce go on fire! Bryce was indeed a surprise element of the tour.

The Yosemite National Park is not a part of the Canyon family. Spread over 3000 sq kms, it is testimony to another significant natural phenomenon. About one million years ago, huge glaciers at higher elevations melted and flowed through the valley cutting the massive granite structures like a knife. This resulted in the formation of many cliffs with smooth and vertical walls in Yosemite. The most popular ones are El Capitan and Half Dome. We were lucky to spot a mountain climber making his way to the top of El Capitan, which is extremely difficult to climb. For me, Yosemite was a special destination because the renowned landscape photographer Ansel Adams shot many spectacular pictures here. At the Ansel Adams gallery, I was delighted to see some of the original classic pictures clicked by the master with his manual camera. This made my tour truly satisfying.

Panwali Kantha

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Night sky gallery

पंवाली कांठा

पिछले दो सालों में सम्पूर्ण विश्व ने कठिन परिस्थितियों का सामना किया है। इस दौरान यात्रा के विषय में सोचना भी एक स्वप्न था। मैंने अनेक बार हिमालय की वादियों की कल्पना मात्र से ही मन बहला लिया। जैसे जैसे माहौल ठीक होने लगा अपने स्वप्न को अंजाम देने कि हिम्मत ने भी दस्तक देनी शुरू कर दी।

मेरी हार्दिक इच्छा थी कि हिमालय और विशेषकर तारों का अद्भुत आनंद जो मैंने अपनी पिछली यात्राओं में लिया उसे मेरी पत्नी नीरजा भी अनुभव करे। मेरे मित्र धीरेंद्र और मयूरी की जोड़ी भी राज़ी हो गयी। बस फिर क्या था…अपने विश्वशनीय Whitemagic Adventures से संपर्क हुआ और अक्टूबर में उत्तराखंड के पंवाली कांठा ट्रेक का कार्यक्रम बन गया। हमारा सफ़र कुछ ऐसे गुज़रा…

पहले दिन हम ऋषिकेश से प्रातः 10:30 बजे घनसाली के लिए रवाना हुए। 80 kms का यह सफ़र अत्यंत मनोरम स्थानों से सजा हुआ है। भागीरथी नदी पर बना भारत का सब से ऊँचा तहरी बांध रास्ते में पड़ा। इस बांध के कारण तहरी झील बन गई है जो एशिया की विशाल मानव निर्मित झीलों में से एक है। इस झील को निहारते हुए वक़्त कब हमें घनसाली ले आया, पता ही नहीं चला। घनसाली से कुछ पहले हमारी मुलाकात ट्रेक लीडर पवन और दो अन्य ट्रेकर्स शुचि और स्मिति से हुई।

घनसाली उत्तराखंड के तहरी गढ़वाल जनपद में स्थित एक छोटा सा शहर है। विश्राम पश्चात् शाम को पवन ने हमें ट्रेक संबंधित जानकारी और सावधानियों से अवगत कराया। उनका प्रोत्साहन स्वर यही स्पष्ट कर रहा था कि ट्रेक आसान हो या कठिन, मुश्किलें तो आ सकती हैं पर एक दूसरे का ख्याल रखते हुए हम मंज़िल तक पहुँच जाएँगे। यह कोई प्रतिस्पर्धा नहीं जहाँ हार जीत का दांव हो। जब तक आखिरी व्यक्ति ट्रेक समाप्त ना कर ले, समझिए कोई जीता ही नहीं।

दूसरे दिन सुबह 8:15 बजे हम गाड़ी से घुत्तू की तरफ निकले जहाँ से हमारी ट्रेक की चढ़ाई शुरू होनी थी। घुत्तू खुली हवा, पहाड़ियों और हरियाली से घिरा अपने लुप्त अस्तित्व में सुखद वातावरण का उदाहरण है । इसकी शांति में हमारी गाड़ी की आवाज़ से कुछ विराम लगा तो ज़रूर पर कोई नाराज़गी नहीं दिखाई। बच्चे अपने स्कूल की तरफ़ चलते गए, खेत पर धान की कटाई होती रही, चाय की दुकानों में बैठे सज्जन अपनी बातों में मशग़ूल रहे, बादल हवा के साथ नीले गगन में मतवाले रहे, सूरज शनैः शनैः धरती के दूसरे छोर से मिलन के रास्ते बढ़ता रहा और पशु पक्षी अपनी धुन में मग्न रहे। किसी को इस बात की फ़िक्र नहीं थी कि कुछ शहरी उनके जीवन में हस्तक्षेप करने तो नहीं आए। शायद जब मन बेसुध अभिलाषा से मुक्त होता है तब इंसान सुरक्षित ही महसूस करता है। थोड़ी दूर पहुँचे तो Whitemagic का दस्ता हमारा इंतज़ार कर रहा था। यश, नामग्याल, अनूप और हमारे पेट पूजा के साधन सहित रमेश भाई। फटाफट सामान खच्चरों पर लादा गया और 10:30 बजे हमने महादेव का आशिर्वाद लेते हुए ट्रेक का श्री गणेश किया।

Ghuttu to Gwan Manda. Pictures by all group members

ट्रेक का रास्ता जंगल के पत्थर और मिट्टी का समावेश था। सुगम नहीं तो नामुमकिन भी नहीं। ऐसे में हमारे गाईड रामप्रसाद भट्ट का साथ दिलचस्प रहा। दुबले पतले, साधारण लिबास, ऊनी टोपी और चेहरे पर सदाबहार मुस्कान। इनकी बस यही पहचान थी जो पूरे सफ़र में कायम रही। जैसे जैसे हम आगे बढ़ते गए रामप्रसाद जी ने रामायण और महाभारत की अनेक कहानियों से हम सब को बांधे रखा। बीच बीच में अपने चुटकुलों का तड़का भी देते रहे।

यूँ ही बातों बातों में 4 kms चलते दोपहर 2:30 बजे हम कैंप 1 ग्वान मांडा (ऊँचाई 2610 mts) पहुँच गए। थकान सहित खुशी भी थी कि सभी साथी सकुशल पहले पड़ाव पर थे। यहाँ Whitemagic के नवांग से अरसे बाद मुलाक़ात हुई। पवन और नवांग संग कुछ पिछले ट्रेक की यादें ताज़ा हो गईं। ग्वान मांडा से घुत्तू घाटी साफ नज़र आती थी। मुझे सूर्यास्त पश्चात तारों की छत की प्रतिक्षा थी। सूर्यदेव अपने विश्राम कक्ष की ओर बढ़ रहे थे पर बादलों और धुंध ने आसमान अपने आगोश में लिया हुआ था। सूर्य, बादल और धुंध की कश्मकश ने एक मनोरम दृश्य प्रस्तुत किया। ऐसा प्रतित होता था जैसे छिप छिप कर सूर्य मुझे शुभरात्री कह रहे हों।

रात्रि भोजन के वक्त आसमान साफ नहीं था पर करीब 7:30 बजे तारों ने अपना आँचल बिछाना शुरू किया और हम सब आवाक रह गए। इस ट्रेक में Andromeda Galaxy और कुछ Constellations को अंकित करना मेरा उद्देश्य था। Stellarium app की मदद से कुछ देर में Andromeda का अनुमान हो गया। आँखों या दूरबीन से यह साफ नज़र नहीं आती पर धुंधला गोलाकार बादल सा प्रतीत होता है। अपनी खुशी मैं सभी साथियों के साथ बांटने को उत्सुक था। सब ने इस 2.5 million light years दूर galaxy के दर्शन का आनंद लिया। अगले एक दो घंटे तक हम Constellations की पहचान में व्यस्त रहे।

तीसरे दिन 10 kms का ट्रेक था। जब हमारे कदम सूखी पत्तियों पर पड़ते तब हल्की सरसराहट होती जो जंगल की शांति से छेड़खानी कर रही थी। सर्द मौसम में पेड़ों के बीच से रोशनी की तपिश हमारी राह को मनोरम बना रही थी। घने जंगलों की खुशबू शरीर के कण कण में अपनी पहचान स्थापित कर रही थी। जंगलों से मानव जाति का अस्तित्व सुरक्षित है और मानव ही इसे अस्तव्यस्त कर रहा है। आधुनिक काल की प्रगति का यह एक भारी दुष्परिणाम है।

12 बजे हम पोभागी होते हुए दोफंद पहुँचे जहाँ हम ने भोजन किया। 4 kms और चलते हुए हम 3 बजे कैंप 2 बिजौला (ऊँचाई 3260 mts) पहुँचे। कोई चाहे कितना भी तंदुरुस्त और फौलादी क्यों ना हो मंज़िल पर पहुँच कर अपनी थकान महसूस करते हुए सुकून की सांस लेता ही है। एक अनकही खुशी का एहसास होता है कि मेहनत सफल हुई और अब थोड़ा आराम तो बनता है साहब!

बिजौला की हरियाली, नीले गगन में लहराते बादल, ताज़ा हवा, हल्की धूप, धुंध में लिपटी वादियाँ…किसी कलाकार का कमाल लगा। हम अपनी रोज़ाना की ज़िंदगी से कोसों दूर चले आए थे जहाँ हमारी कल्पना पर कोई अंकुश नहीं था। मुझे इंतज़ार था सूर्यास्त का जिसके बाद सितारे फिर मुझे मंत्रमुग्ध कर देते। कुछ देर बाद Milky Way Galaxy साफ़ दिखाई दी और धीरे धीरे तारे टिमटिमाने लगे…क्या ख़ूबसूरत नज़ारा था।

Gwan Manda to Bijola. Pictures by all group members

अगले दिन पंवाली कांठा (ऊँचाई 3650 mts) की चढ़ाई के लिए हम सुबह 4 बजे निकल पड़े। हिमालय पर सूर्योदय अभिषेक देखने हेतु यह मेहनत तो निश्चित है। बिजौला से पंवाली कांठा का रास्ता करीब 1 घंटे में तय कर लिया गया। रात में ट्रेक करने का मेरे लिए यह पहला अनुभव था। जब हम शिखर पर पहुँचे तब क्षितिज पर पौ फटने का संकेत दिखाई दे रहा था। सहस्रताल, चौखंबा, कीर्तिभामक, केदारनाथ, थाले सागर, नीलकण्ठ, कामेट, हाथी पर्वत जैसे विशाल पर्वत साफ़ दिखाई दे रहे थे पर हमें नंदादेवी की दिशा का सही अनुमान नहीं हो रहा था। तभी अंधेरे से मुक्त होती एक विशाल पर्वत चोटी आकार लेती नज़र आई और मैं नंदादेवी के अविस्मरणीय दर्शन से अनुग्रहित हुआ। नंदादेवी की ऊँचाई 7816 mts है और यह भारत की सर्वोच्च पर्वत चोटी है। मेरे लिए हिमालय एक प्रेरणा है। इसके विशाल पर्वत मुझे धीरज प्रदान करते हैं जैसे कोई कह रहा हो कि, “मैं तुम्हारे साथ हमेशा अडिग रहूँगा।” ऊंची चोटियां गगन को ही क्यों ना भेद लें पर नींव धरती पर सदैव रहती है। अपने महत्व का कोई घमंड नहीं।

सूर्य अपने प्रताप से आसमान को रंग से सराबोर कर रहे थे। कुछ ही पलों में निशा की कालिमा भोर की अरुणिमा में परिवर्तित हो गई! हम प्रकृति के सौंदर्य का भरपूर आनंद ले रहे थे कि तभी सूर्य अपने सात घोड़ों पर सवार होकर प्रकट हुए और नंदादेवी पर स्वर्णिम आँचल की ओढ़नी पहना गए। मैं किसी अलौकिक अनुभूति में निःशब्द खो गया। यह ईश्वर की महिमा है या स्वयं ईश्वर!

सुबह अब अपनी पूरी ताकत के साथ पृथ्वी के हर कोने को शक्ति प्रदान कर रही थी। हम वापिस कैंप लौटने के विचार में नहीं थे क्योंकि चारों दिशाओं में पर्वतों ने हमें घेर लिया था…जैसे दोस्त साथ रहने की ज़िद्द पर अड़ जाते हैं। उत्तर दिशा में हिमालय और बाकी सब तरफ गढ़वाली पहाड़। दूर नीचे कैंप बहुत न्यारा लग रहा था पर उसे हमारा इंतज़ार करना होगा। हमारी यात्रा का यह यादग़ार समय था। दो तीन घंटे बीत गए और हमने पंवाली कांठा को अलविदा कहा। बिजौला कैंप में आज राहत थी क्यूँकि सामान बांधने की हलचल नहीं थी। यानी पूरे दिन के आलस्य का हक़ नसीब हुआ। जिन बादलों ने सूर्योदय के समय विघ्न नहीं किया अब वो लौट रहे थे। बादलों के बीच से चौखंबा यदा कदा झांक कर हमें आकर्षित कर रहा था। बस यूँ ही फ़ुर्सत में अपनी यादों को बटोरते दिन कट गया।

Bijola to Panwali Kantha. Pictures by all group members

रात के आखिरी पहर, मैं अपने टैंट से तारों के जश्न की तस्वीर ले रहा था कि करीब 5:30 बजे अचानक शुचि ने पुकारा, “विवेक! देखो, नंदादेवी यहाँ से दिखाई दे रही है!” चौखंबा से लेकर नंदादेवी तक की हिमालय पर्वतमाला का लुभावना दृश्य प्रकृति ने प्रस्तुत किया था। हमें एक नए दृष्टिकोण से फिर सूर्योदय का सौंदर्य निहारने का सौभाग्य प्राप्त हुआ। पिछले चार दिनों के अनुभव से हम प्रकृति के कृतज्ञ हो गए। ट्रेक का सफ़र, मौसम, मनमोहक दृश्य, स्वास्थ्य… हर किसी ने हमारा साथ दिया। इसी श्रद्धा भावना सहित हमने बिजौला से नीचे उतरना शुरू किया और शाम तक घुत्तू पहुँचे।

मनुष्य अपने जीवन में अनेक अनुभवों से सीखता है पर जिज्ञासा बनी रहती है। मैं सोच में डूबा रहा कि पंवाली कांठा की यात्रा से मुझे क्या हासिल हुआ? धरती और आसमान का मनोरम संगम, हिमालय का प्रभुत्व, सूर्योदय की असीम शांति, धूप छांव की लुका छिपी, बादलों की उन्मुक्त गगन में चंचलता, ठंड में धूप का स्पर्श, स्वच्छ हवा की महक, अनगिनत तारों का नृत्य मंचन। इन सब के मेरे जीवन में क्या मायने हैं? इनसे मुझे रोज़गार की उम्मीद नहीं, मेरी मुश्किलों का हल इनके पास नहीं, मेरी तमाम ख्वाहिशों की ताबीर इनसे नहीं…फिर भी दिल यही चाहता है कि इनको अपनी मुट्ठी में बटोर कर ले चलूँ …जैसे कोई बच्चा खेल के बाद अपने खिलौने प्यार से अपने पास ही रखता है!

ए फ़लक ! तेरा यह अज़ीम तिलिस्म क्या है,
अब्र-चाँद-सूरज-सितारों का साज़ या खयाल है

सोचा देख लिया जो नज़ारा नसीब हुआ,
एक नज़र और देखूँ तो कोई नया सवाल है

इस रंग बदलती दुनिया में सुकून कहाँ,
हाँ ! तेरे हर रंग में जमाल-ओ-ख़ुमार है

किस कदर रहेगा अब शहर में विवेक,
कहेंगे लोग दीवाना है हद से पार है

Double Decker

I find planning for a road trip a thrilling experience by itself! Should I tick a place in my bucket list or consider new suggestions from friends or go by that picture…so many ideas! and then one day in 2011 while flipping through a magazine, I read about ‘the living root bridges’ of Meghalaya. A quick round of discussion with family and friends and our summer holiday plans were finalized. We were going to Meghalaya!

Our group had a thrilling time in Meghalaya. However, when we were advised that a visit to Double Decker is a rough trek not advisable with family, we were a bit heart-broken. Whoever said….where there is a will there is a way… was right because we didn’t want to miss this opportunity. I and my friend Ravi decided to visit the Double Decker on our last day in Cherrapunji…thanks to our families who allowed us to go alone and themselves stayed back at the resort to enjoy their time.

Along with our guide Bhadang, we started early in the morning at 6:30 am and after 45 minutes of a cool drive reached the starting point of the trek in Umsohphie village.  At 7:30 am we started our journey with the first part over a 3 Km concrete footpath constructed in 2007 up to Nongthymmai village. About half an hour later, we reached Nongthymmai village which greeted us with its simple yet charming environment. There were traditional Khasi (this area is part of East Khasi hills of Meghalaya) houses and very sweet and happy villagers. One couple with their new born baby was all smiles which made us wait and share their happy moments….kisi ki muskurahthon par ho nissar!

As we moved forward, we came across beautiful flora and fauna of the lush green jungle and encouraging sign boards indicating that we were on the right track. It is easy to lose your way in these unknown jungles and we were happy Bhadang was there to guide us. At 8:45 am, after about 75 minutes of trek, we reached a river which had to be crossed through a very narrow footbridge made of many iron rods tied with each other. It was important to put every step carefully…the bridge was unexpected but this was perhaps the most entertaining part of the trek. The view of the river from the top of the bridge was splendid. The sound of crystal-clear water forcing its way through the amazing rock patterns was music to our ears!  Bhadang then pointed to the top of a hill far behind us and informed that it was our starting point. Wow! We felt happy that we have covered a lot of distance but still a long way to go. After some time, we were on a small root bridge and could admire its beauty and the tranquility of the jungle around there. Moreover, our curiosity to see the Double Decker was now on a high. After about 2 hours of trekking through a beautiful jungle, this was the motivational push to go for that last mile! Soon we were at Nongriat village, the last village before our final destination. A couple of minutes more and we were at the doorsteps of the Double Decker Living Root Bridge!

After 2.5 hours of a wonderful and tiring trek the sight of the Double Decker was indeed no less than the peak of Mt. Everest for us. We had seen small root bridges on the way but this was absolutely amazing! It was as if the entire place had been kept neat, clean and perfect to receive us with all its charm. Actually, we decided to take a closer look at the Double Decker later because a waterfall nearby was too tempting to resist. The water was pure, cold and very forceful which refreshed our tired bodies in nature’s spa. At this point, frankly nothing else mattered except for the bridge that still had to be explored!

The Double Decker is a combination of two root bridges one above the other. It has been created by weaving and entangling the roots of a banyan tree. The Double Decker forms a strong path across a river whose water flows down from Cherrapunji’s Noh-kalikai fall, the fourth highest waterfall in the world. Local villagers utilize this bridge to cross the river for their daily activities and therefore it is a lifeline for them. As there was no one else at that place, we could explore with complete freedom and to our satisfaction…we had earned it. For those moments, we owned the Double Decker. However, these enthralling moments were running out as we had to return. After about 1 hour at the Double Decker, we bid farewell and were on our way back at 11am.

Cherrapunji is world famous for its rains but there was none on that day. The sun was now blazing making the weather hot and humid. We had great memories of the Double Decker to keep us in good spirits but surely we wished the rain gods to bless us! After about 2.5 hours of return trek, we were back at the base. The only thought was…”Oh Yes! We did it, buddy”. Our Meghalaya tour would have been incomplete without this double cherry…a perfect finish. The Double Decker was magnificent but the experience of the journey was equally exciting. We were proud of our achievement but felt humbled by the hard-working labourers and school children who travel the same path several times daily. We could feel the pleasure of a peaceful jungle, the happiness of simple, heart-warming but strong-willed people, purity of unpolluted rivers and air so fresh that can make us want the same in our own city. A beautiful location in India like the Double Decker living root bridge in Meghalaya should not remain in oblivion and hidden from the world….unless it is best left untouched in nature’s care!

Siblings of Tadoba

Tadoba Andhari Tiger Reserve about 150 kms from Nagpur, Maharashtra is one of the best jungles in India. Spread over 1700 sq kms it is home to exotic wildlife that includes Birds, Sloth bears, Wild dogs, Leopards, Crocodiles, Nilgai, Indian Gaur and more. Oh yes! it has a high density of tigers too. With so much to offer Tadoba is always buzzing with activity but it was in a different mood that morning…

On Feb 21, we entered Tadoba’s buffer zone through Devada gate at 6:30 am. The sky was still dark but the early morning mist added its dreamy charm. Soothing aroma of the plants and cool breeze was refreshing. We had our usual hosts like Spotted deer, Sambhar, Indian Gaur keeping us company but there was no bird chirping…jungle was remarkably silent! For the next 1.5 hours our gypsy covered various corners of the Devada zone but there was not much activity.

At 8 am our safari gypsy parked at a water body where animals often visit to quench their thirst. We were kept busy by a few birds like Kingfisher, Egret and Indian Paradise Flycatcher trying to get their share of fish. Our guides Amir and Amit decided to stay put at this spot. Every single sound was being monitored by them for a hint on tiger movement. Any whisper of returning was rejected by them. “Wait karo!” was the expert opinion and we agreed. Time too travels slowly in these situations!

Suddenly, after about one hour of wait there was a rush of other gypsies towards our spot. They had seen a tiger moving towards the water body. There was no movement but the expectations were back with new mind games. Amit said it could be behind the bushes across the water straight in front of our position. I picked up the binoculars and after some search saw those elusive black stripes hiding there. Amir whispered, “shaant raho! woh paani ke liye aayega, ready raho! (Silence! he will come to drink water, be ready!)”. And truly so, there it was…a majestic walk towards the water body.

Engrossed in watching him, I forgot binoculars can’t click pictures! Amit almost admonished me,“Sir! photo khincho. Agar aap se nahin hota hai toh mujhe camera de doh! (Sir! take pictures. If you can’t do it then give the camera to me!)”. The authority in his voice was effective to release me from the magic spell of the King of Tadoba! At least for that moment…

It was a tiger cub which soon got busy with the water. Amir announced, “ek aur aa raha hai (one more is coming)”. Both the cubs were cautious while drinking water. Eyes carefully keeping a watch on the spectators of their royal arrival. I thought this is good enough sighting but then Amit exclaimed, “arey teesra bhi aa raha hai! (Third one is coming)”. We couldn’t believe our luck as it was indeed a bonanza. These were three male cubs, about 2 years old of Sharmilee – the shy tigress which ruled this territory.  Cubs were indifferent to our presence and moved around in the water to their satisfaction. As long as humans don’t trouble animals they don’t care. We were humble subjects in the court of these siblings. The look in their eyes pointed straight at us had a message…Don’t mess with me! 

Siblings seated in triangular formation was the defining moment for me. Did one of the brothers made his intentions clear by occupying the throne seat? Time will tell! For some time, I stopped taking pictures. I wanted to enjoy with nothing between me and them…no binoculars, no camera, no lens…nothing! After about half an hour of showtime, they went back to their hideout leaving us spellbound. My heart was full of gratitude towards Mother Nature’s blessing for this life time memory.

I salute the forest staff, guides, gypsy drivers, villagers who risk their own safety to ensure that jungle survives. They have witnessed wildlife action a million times before but for every tourist they express great enthusiasm, sincerity and commitment to provide best possible wildlife experience. It was our pleasure to learn from Tadoba where every element is in harmony. Mankind can’t survive without the magnificent flora and fauna of our jungles.

Save the Jungle, Save the Tiger!

Chandrakala

English Version

चंद्रकला (The Phases of Moon)

सूरज और चाँद के साथ हम सभी का विशेष रिश्ता रहा है। सूरज ऊर्जा और शक्ति का प्रतीक है तो चाँद शीतलता और मोहब्बत का। चाँद चंचल भी है…आसमान में इसके उदय और अस्त होने का कोई एक समय और स्थान निर्धारित नहीं है। सूरज की यात्रा पूर्व से पश्चिम दिशा की तरफ निश्चित है पर चाँद हमेशा पूर्व से पश्चिम जाए…ऐसा ज़रूरी नहीं। यह इसलिए है क्योंकि जिस तरह पृथ्वी अपने axis पर घूमते हुए सूरज की परिक्रमा करती है उसी तरह चाँद भी अपने axis पर घूमते हुए पृथ्वी की परिक्रमा करता है। प्रकृति के इस अद्भुत नियम से चंद्र उदय और अस्त के समय और स्थान में प्रतिदिन अंतर होता है…

बाम-ए-मीना से महताब उतरे,
दस्त-ए-साक़ी में आफ़ताब आए (फैज़ अहमद फैज़)

परिक्रमा के कारण चाँद पर सूर्य प्रकाश की मा‌त्रा में भी अंतर होता रहता है और अमावस्या से पूर्णिमा तक हमें चाँद अपने चेहरे का शनैः शनैः दर्शन देता है। इस चंद्रकला का हर एक नज़ारा अपने आप में लाजवाब है। अमावस्या के कुछ दिन बाद जब सूर्य प्रकाश चाँद के उस हिस्से को रौशन करता है जो सूरज की तरफ है तब चाँद का crescent आकार बनता है । पर सूर्य प्रकाश पृथ्वी से टकरा कर चाँद के बाकी हिस्से को भी हल्का-सा रौशन करता है। इस दिलकश नज़ारे को ‘Earth Shine’ कहते हैं और यह मुझे अतिप्रिय है। अनेक कवियों और शायरों को अपने जज़्बात को अल्फाज़ का रंग देने में चाँद ने सदियों से प्रेरित किया है। एक दिलचस्प सत्य यह भी है कि पृथ्वी वासियों को चाँद का केवल 50–60% चेहरा ही दिखाई देता है। यानी कि चाँद का छिपा हुआ चेहरा पृथ्वी से कभी नज़र नहीं आता…

खूब पर्दा है कि चिलमन से लगे बैठे हैं,
साफ छिपते भी नहीं सामने आते भी नहीं (दाग़ दहलवी)

पूर्णिमा का चाँद कुछ यह बयान करता है कि चाँद की सतह सरल नहीं है, उस पर भी दाग़ हैं! कभी वहाँ भी ज्वालामुखी का प्रकोप था। वहाँ meteors और asteroids का भी लगातार आक्रमण होता रहा है। इस कारण चाँद पर विशाल craters बन गए हैं। पर इस से चाँद कि सुंदरता में तो कोई कमी नहीं आती, है ना? अजी जनाब! कौन है ऐसा जिसने अपने जीवन में ठोकरें न खाई हों? मेरे दोस्तों ! कतई मायूस ना हों और अपनी आशिक़ी में कोई कमी ना लाएँ…चाँदनी का लुत्फ़ लेते हुए बेझिझक अपनी माशूका की तारीफ में फरमा दीजिए…

चौदहवीं का चाँद हो या आफ़ताब हो,
जो भी हो तुम खुदा की क़सम लाजवाब हो (शकील बदायुनी)

Image Gallery: On Day 1, moon is invisible as only 1% of its surface is sunlit

Pinhan

सब कहाँ कुछ लाला-ओ-गुल में नुमायां हो गईं
ख़ाक में क्या सूरतें होंगी कि पिन्हां हो गईं – मिर्ज़ा ग़ालिब

A beautiful flower, sunrise over a mountain peak, colourful canvas in sky…we all are enamoured and inspired by Nature’s blessings. However, there is another world that lives delicately under Nature’s care…a world that is so near to us but remains ‘Pinhan (पिन्हां)’ or hidden from our eyes.

On a closer look, this world opened up! A growing leaf cuddled to find its shape, a flower bud basked in the glory of early colours, a tiny twinkling dew drop dazzled in dreamy patterns….and much more. In such a short life-span, even this unseen world leaves behind so much beauty and serenity.

Santorini

Santorini, a Greek island in the Aegean sea, is like a dream! Architecture of the buildings and churches with white walls and blue domes is straight from a fairy tale! Take a walk through the lanes along the caldera from Fira to Imerovigli and just enjoy the view, market, houses…and more! Oia is another beautiful village. It is more colorful in the sense that many houses have walls painted with other pleasing colours apart from white…that gives a different look to the place and yes, it has more blue dome churches that Santorini is famous for. So…go and chill in Santorini!

Modhera

The Sun Temple of Modhera was built in 11th century AD during the reign of Solanki ruler Bhimadeva-1. This temple is located in Bechraji taluka of Mehsana district of Gujarat, India. The main entrance of the temple faces East and is approached through a water tank which has a series of steps on all four sides. This step well has 108 small temples of various Hindu deities. The inner and outer walls of the temple structure is decorated with intricate stone sculptures of deities, dancing Apsaras, musicians, stories from Ramayan and Mahabharat. Nothing is better than a visit during sunrise when the Sun God blesses the temple with his first golden rays!

Rani Ki Vav was built in 11th century AD by Rani Udaymati, the Queen of Bhimadeva-1. It is located about 40 kms north of Modhera in Patan, Gujarat. This magnificent link to our history was buried for centuries and was excavated only in 1960. This is a treasure of beautiful carvings and step wells spread over a huge structure which is 64 mts long, 20 mts wide and 27 mts deep. In 2014, UNESCO declared it as a World Heritage Monument. It is indeed the Queen of step wells in India!